La photo sous-marine commença par l’expérience de Louis Boutan (1859-1934) en 1893 avec un appareil permettant de prendre des photos sous l'eau. Il créa un dispositif de Flash qui permet de capturer des images sous-marines. Par la suite, les grandes marques de photographie ont mis en vente des boîtiers étanches adaptés aux appareils tels que le F O Beuchat pour la marque FOCA.
La photo sous-marine est beaucoup utilisée pour tout ce qui touche à la biodiversité ainsi qu'à la géologie sous-marine afin de voir l'évolution de la faune et la flore du monde marin. D'autres professionnels tels que les archéologues les utilisent aussi pour garder des traces des vestiges sous-marins.
De plus en plus de touristes utilisent des appareils adaptés à l'eau. Les photos des touristes peuvent faire partie d'une science participative, c'est-à-dire une science où des personnes non-professionnelles participent activement et délibérément.
Depuis 2000, la photo numérique a fait évoluer la photographie sous-marine tant par son étanchéité allant de 20 à 30 mètres sans caisson étanche que par la forme plus compacte.
Première photographie sous-marine fait par Louis Boutan,
en 1899 à Banyuls-sur-Mer.
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