L’archéologie européenne en Égypte au XIXè siècle, Iliana et manon

L’archéologie européenne en Égypte est apparue suite à l'expédition militaire de Bonaparte de 1798 à 1801. En effet Napoléon Bonaparte a emmené avec lui, afin de l'aider à conquérir l’Égypte, un groupe de savants nommé “Commission des Sciences et des Arts”. Ce groupe a participé aux nombreuses séances de l’Institut d’Égypte fondé par Bonaparte pour redécouvrir les richesses de l’Égypte comme les pyramides, les mirages, les tombeaux et de nouvelles espèces animales et végétales.

Cet institut s’est installé au Caire en 1798 et est devenu une immense cité scientifique rassemblant de nombreux instruments et outils européens nécessaires à l’activité de la Commission. Pour leur bon fonctionnement et celui de l'armée française, les savants créèrent de nombreuses réalisations et administrations mises également au service des Égyptiens afin qu'ils profitent aussi à leur civilisation (moulins à vent et à eau, puits, hôpitaux, postes, monnaie...). Des ateliers de fonderie et de mécanique ont également été mis en place pour former les Égyptiens afin qu'ils aident Bonaparte et ses troupes durant leur expédition.

La commission des Sciences et Arts a fait évoluer l'archéologie en général car elle a permis de nombreuses découvertes à travers toute l’Égypte, qui ont d'ailleurs pu être approfondies par d'autres archéologues venus en Égypte bien des années plus tard avec un matériel plus sophistiqué.

Les découvertes faites lors de cette expédition ont beaucoup servi pour retracer l'histoire d’Égypte.

Le Général Bonaparte et son état-major en Égypte, de Jean-Léon Gérôme.

Esquisse de 1867, huile sur toile, 48x80cm, collection Mohammad Ladjevardian, Princeton University Art Museum, Princeton, New Jersey.